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Le valli, le foreste gli ambienti rocciosi sono popolati da una grande varietà di vertebrati e invertebrati, con numerose specie endemiche o molto rare altrove. Il Parco protegge gran parte delle specie tipiche degli ecosistemi montani e, in particolare, dell’Appennino. Tra i mammiferi, spicca la comunità di ungulati selvatici, con cervi (Cervus elaphus), caprioli (Capreolus capreolus), cinghiali (Sus scrofa) ed esclusivi camosci appenninici (Rupicapra pyrenaica ornata): potenziali prede non solo per l’orso, ma anche per il lupo, qui presente con una popolazione ad alta densità. Ma non ci sono solo erbivori selvatici. Dai primi mesi estivi fino all’inizio dell’autunno, gli animali domestici (pecore, capre, mucche e cavalli) vengono ancora portati al pascolo tra queste montagne, spesso ad alte densità e, nel caso di bovini ed equini, allo stato semibrado. In tutta l’area è documentata la presenza di cani da guardiania associati al bestiame, ma anche di cani vaganti e inselvatichiti.

Entra nel cuore dell’Appennino, percorrendo le valli segnate dagli uomini fino alle cime più alte, da cui lo sguardo spazia sulle grandi foreste e verso nuovi territori.

A partire dal Neolitico, il paesaggio dell’Appennino si è sviluppato di pari passo con le attività umane, in particolare la pastorizia, vera forza plasmatrice del territorio. Le tracce di tutto ciò sono ancora evidenti nei coltivi abbandonati e nei resti di vecchi stazzi, rinvenibili anche in aree remote, nonché nella rete di sentieri e strade che sono presenti quasi ovunque. Oggi, nel Parco, la densità abitativa è di circa 15 persone/km2, mentre la densità di strade asfaltate al suo interno è pari a circa 39 km/100 km2. L’allevamento del bestiame, le attività di taglio forestale e il turismo sono importanti risorse economiche, mentre l’agricoltura ormai è limitata principalmente alle zone di fondovalle, nei pressi dei centri abitati. Lo sfruttamento dei boschi è svolto con l’autorizzazione del Parco, tranne in alcune aree particolarmente delicate prese in affitto dall’Ente stesso per prevenire il deterioramento dell’habitat. L’attività venatoria (cinghiale, lepre e avifauna) è consentita esclusivamente nell’Area contigua del Parco, tra i mesi di ottobre e gennaio.

Per la complessità storica, culturale ed ecologica del territorio in questione, le relazioni che legano l’orso, l’Appennino e l’uomo possono essere davvero innumerevoli e sorprendenti. Più che in molte altre regioni del Pianeta, la vita degli orsi di queste queste montagne da migliaia di anni è intrecciata a ciò che li circonda, da un filo d’erba o una formica fino ad arrivare all’uomo e alle sue attività. La relazione con la nostra specie, in particolare, viaggia da sempre su due polarità, di attrazione o repulsione, variando costantemente nel tempo a seconda delle culture prevalenti.