Dopo mesi trascorsi in tana, con l’arrivo della primavera, gli orsi escono dal lungo torpore e si preparano per l’annuale rituale amoroso. La monogamia è sconosciuta tra questi animali. Tra aprile e luglio, maschi e femmine partecipano ad un gioco appassionato di scambi, che può assumere talvolta toni violenti ed avere persino un epilogo tragico. Per un maschio adulto sono settimane estenuanti. Prima bisogna difendere ogni femmina conquistata dagli altri pretendenti, poi convincerla ad accoppiarsi. Per le orse, invece, il compito più importante è scegliere il padre migliore per la propria prole e per farlo, esse utilizzano tattiche molto sottili. Riprodursi è una questione davvero complessa per gli orsi, e la qualità della vita riproduttiva è influenzata non solo dagli altri individui, ma anche dall’ambiente in cui vivono.

Una femmina di orso, se fortunata, alla fine della sua vita sarà riuscita a portare avanti non più di tre o quattro gravidanze, ciascuna in genere di due o tre cuccioli. Rifugiata all’interno di una tana, protetta dai predatori e dai freddi venti invernali, un’orsa partorisce i suoi cuccioli di poco più di 500 grammi di peso. Dalla fecondazione alla nascita trascorrono oltre 8 mesi. Tuttavia, dopo l’accoppiamento, lo sviluppo dell’embrione in realtà entra in pausa e riprende, salvo imprevisti, quando la madre inizia a dormire, completandosi poi in appena un paio di mesi.

Nel Parco Nazionale d’Abruzzo, Lazio e Molise, dove persiste una popolazione di circa cinquanta individui, in media non più di tre o quattro femmine partoriscono all’anno. Per i nuovi nati la vita non è mai facile: la competizione tra fratelli inizia fin dalle prime poppate e ancor prima di compiere due anni i piccoli sono lasciati dalla madre. I piccoli nati da madri in salute avranno sicuramente più probabilità di sopravvivere, ma la qualità della vita di un giovane orso è influenzata dalla sua intraprendenza e adattabilità a vivere in un mondo fatto di pericoli e stagioni mutevoli.

Ad eccezione di un’orsa con la prole o di adulti durante periodo degli amori, è raro osservare più orsi insieme. Ma, tra la fine di luglio e i primi agosto, nei ghiaioni di montagna, ricoperti da cespugli di ramno carichi di bacche nutrienti, gli orsi passano dalla solitudine a delle vere e proprie aggregazioni. Certo non si tratta di concentrazioni paragonabili a quelle che si verificano lungo i celebri fiumi dell’Alaska nei punti di risalita dei salmoni. Eppure, può capitare che una decina di orsi, cioè circa un quinto dell’intera popolazione, possa alimentarsi nello stesso ghiaione. In queste circostanze, gli orsi mostrano grandi capacità di socializzazione, o meglio di controllo della tensione che potrebbe scaturire da questa forzata socialità. Come vedremo, tutto questo è in realtà il risultato di un lungo percorso di conoscenza reciproca, iniziato sin dalla primavera per i più giovani, e da anni per gli adulti. Gli orsi infatti possono riconoscersi individualmente e stabilire delle gerarchie.

Quando un orso si trova a tu per tu con un altro orso, per prima cosa cerca di riconoscerne l’odore fiutando l’aria. E lo fa avvicinandosi o rimanendo a distanza, se il vento è a favore. Per esprimere il suo stato d’animo o dichiarare la propria posizione sociale, un orso gioca con lo sguardo, la postura e con un ricco repertorio di vocalizzazioni. La strategia di base è quella di evitare inutili rischi, quindi relazionandosi in modo non agonistico, come ad esempio giocando. Detto ciò anche gli orsi hanno delle regole comportamentali che non possono essere infrante. Quando il gioco non basta, lo scontro è inevitabile. Tuttavia gli orsi cercano fino all’ultimo di evitare il contatto diretto utilizzando segnali di minaccia o di riconciliazione.

Ad eccezione del periodo delle aggregazioni estive, gli orsi trascorrono gran parte dell’anno da soli e per vivere necessitano di molto spazio. Un maschio adulto, ad esempio, ha bisogno in media di circa 180 km quadrati di territorio, un’area grande quanto la città di Milano. Quindi, sebbene gli orsi tollerino la vicinanza di altri individui, non è certo facile per due animali venire a contatto. Ma gli orsi hanno bisogno sia di incontrarsi che di evitarsi. Ad esempio, maschi e femmine devono trovarsi durante la stagione degli amori, mentre i giovani e le femmine con i piccoli cercano in tutti i modi di evitare i maschi adulti e aggressivi. Gli orsi hanno un buon olfatto e lo utilizzano per comunicare a distanza. Per farlo, essi marcano alberi, tronchi a terra e rocce, grattandosi o con morsi e graffi. Inoltre, grazie alle numerose ghiandole presenti nelle zampe questi animali lasciano anche delle scie odorose e visive. Queste, sommandosi, costituiscono una vera e propria mappa che può informare gli altri orsi non solo dell’identità dell’autore, ma anche dei posti migliori dove trovare cibo o un rifugio.

Non sono animali territorialmente esclusivi, nel senso che tollerano la vicinanza di altri individui, ma difendono ciò che ritengono proprio, che si tratti di cibo, un’area di rifugio o un compagno. Quindi hanno necessità di delimitare dei confini e lasciare dei segnali di avvertimento per indurre gli individui competitori ad allontanarsi. Se proprio devono condividere lo stesso spazio, preferiscono farlo con propri consanguinei. Per questo motivo, animali imparentati e residenti nello stesso territorio devono potersi riconoscere. Gli orsi devono anche riprodursi, quindi maschi e femmine devono riuscire ad incontrarsi e, soprattutto i primi, capire quali e quanti rivali ci siano in giro. I giovani in dispersione e le femmine con piccoli dell’anno devono giocare in anticipo e di astuzia per difendersi dai maschi adulti e aggressivi, quindi capire dove, come e quando evitarli. Come riescono gli orsi a definire spazialmente le proprie relazioni sociali senza entrare in contatto diretto? Essi hanno sviluppato la capacità di lasciare degli indizi odorosi e visivi, in grado di trasmettere ad altri un numero sorprendente di informazioni. Come esplicano questa funzione comunicativa e di marcatura? Gli orsi lasciano impronte odorose e marcano alberi, tronchi a terra e rocce, grattandosi o lasciando segni di morsi o di graffi o raspate sul terreno.

Questo tipo di comunicazione è molto efficace, perché gli orsi possiedono un senso dell’olfatto che è 2000 volte superiore a quello dell’uomo: essi vivono e sopravvivono “seguendo il loro naso”. Gli orsi polari, ad esempio, i più prettamente carnivori tra gli orsi, si muovono di notte seguendo i venti per intercettare e localizzare le proprie prede. Ma gli orsi utilizzano il loro olfatto anche per diventare, appunto, degli abili “investigatori”. Con poche annusate del terreno o di un particolare albero riescono a ricostruire un vero e proprio “identikit” del conspecifico nche è passato prima di loro. Ovviamente, se vogliono, possono anche lasciare il proprio segno. Ogni orso sembrerebbe avere un proprio odore identificativo e, come vedremo, giocando su come, quando e dove depositare il proprio odore, un animale è in grado di veicolare molti altri messaggi, come le proprie dimensioni e lo stato sociale, ad esempio.

Recentemente alcuni ricercatori hanno avuto conferma che gli orsi possono effettivamente riconoscersi l’un l’altro chimicamente. Gli orsi bruni possiedono numerose ghiandole apocrine e sebacee, ovvero in grado di produrre secrezioni odorose, connesse ai bulbi piliferi presenti su tutta la pelle che ricopre le loro dita. Invece, sotto la pianta del piede, sono presenti altre ghiandole, dette esocrine, che producono un secreto simile al sudore. A detta degli studiosi, queste ghiandole producono un cocktail di secrezioni grasse, liquide e volatili che può perdurare anche diversi mesi. I secreti prodotti da queste ghiandole possono contenere fino a ventisei diversi composti organici, di cui sei esclusivi dei maschi. Di fatti, sono soprattutto i maschi adulti a lasciare la propria scia odorosa e lo fanno con frequenza maggiore durante la stagione riproduttiva: un avvertimento per i rivali e un invito amoroso per le future compagne. Alcuni dei componenti identificati sono stati ritrovati anche nelle secrezioni dei primati, compreso l’uomo, e altri addirittura nei feromoni delle formiche e dalle termiti, prodotti per orientarsi e riconoscersi.

Gli orsi ballano un vero e proprio twist a stretto contatto con la corteccia degli alberi. In piedi su due zampe, o seduti sui glutei, essi strofinano schiena e pancia. Ma possono farlo a quattro zampe e di lato. Sdraiati o acciambellati. Se trovano un ramo a portata di zampa vi si aggrappano e con uno sforzo di flessione, strofinano convulsamente su e giù il dorso. Ognuno con la propria coreografia. I maschi adulti fanno di tutto per grattarsi sempre più in alto, così da mostrare a tutti la propria prestanza.

Nel Parco Nazionale D’Abruzzo, Lazio e Molise sono stati localizzati più di 180 alberi utilizzati dagli orsi come siti di marcatura, che vengono detti anche “grattatoi”. Alcuni ricercatori affermano che il ruolo funzionale dell’attività di marcatura può variare nel tempo ed in relazione ad una particolare fase del ciclo vitale di un individuo. In pratica, ogni albero ha un ruolo polifunzionale, ovvero è utilizzato dagli orsi per veicolare o ricevere dei messaggi diversi a seconda di chi passa, della stagione e del luogo.

In genere, le femmine, ma soprattutto i maschi adulti si grattano con una frequenza maggiore durante la stagione riproduttiva, ovvero da aprile a luglio. Quindi gli alberi vengono utilizzati per attrarre e individuare eventuali compagni e segnalare, in particolare nel caso dei maschi, la propria dominanza riproduttiva. Femmine con piccoli e subadulti si grattano poco, ovvero cercano di tenere un più basso profilo, ma manifestano un alto tasso di investigazione delle marcature dei “grattatoi”, paragonabile a quello di marcatura degli altri conspecifici. Questa attività, soprattutto nel periodo degli amori, permetterebbe loro di evitare i maschi e altre situazioni di conflitto. Ma gli orsi si grattano anche al di fuori della stagione riproduttiva, e i maschi, in particolare, sembrano utilizzare questo comportamento per esercitare un controllo del territorio e delle femmine adulte durante tutto l’anno. La stessa attività di marcatura è utilizzata da maschi e femmine adulte per esercitare una dominanza nelle aree particolarmente ricche di cibo, che quindi possono attrarre più orsi, in modo da competere in maniera indiretta. Inoltre, gli individui subordinati potranno valutare, in base alla freschezza delle marcature, se è il caso o meno di approfittare di qualche finestra temporale per accedere alle stesse risorse. In Appennino, un esempio di queste aree particolarmente attraenti sono i ranneti.

Tra la fine di luglio e i primi agosto gli orsi del Parco devono affrontare un cambiamento repentino. Essi passano da una vita piuttosto solitaria ad una più sociale. Ciò avviene nei ghiaioni di alta quota, ricoperti da cespugli di ramno che in questo periodo sono carichi di bacche carnose e nutrienti, un’attrazione irresistibile per gli orsi. Tuttavia, i ramneti si estendono su una superficie molto frammentata di appena 16 km2. Pertanto, per approfittare di questo cibo nutriente, facile e concentrato in poco spazio, è inevitabile che gli orsi rischino di “pestarsi i piedi”. L’estate coincide anche con l’inizio dell’iperfagia, periodo durante il quale gli orsi accumulano grasso in vista dell’inverno e devono assumere fino a 20.000 Kcal al giorno. Per le femmine, ciò vuol dire anche garantire lo sviluppo e la nascita dei cuccioli. Gli orsi quindi si trovano di fronte ad un dilemma non facile, se da una parte hanno un pasto abbondante e a poco costo (giusto lo sforzo di muoversi da un cespuglio all’altro) a disposizione, dall’altra questo comporta un aumento del rischio di esporsi a possibili ingiurie di altri orsi. Come comportarsi? Cosa scegliere?

In contesti di convivenza ravvicinata forzata, come ad esempio sono i celebri fiumi dell’Alaska nei punti di risalita dei salmoni, gli orsi aumentano sì le occasioni di interazione fra i singoli animali, ma inaspettatamente lo fanno in maniera non agonistica. La calma non è solo apparente, perché misurando i livelli del cosiddetto ormone dello stress, il cortisolo, nel sangue degli animali, i valori sono risultati bassi. In queste situazioni, gli orsi sembrano mantenere calma e sangue freddo. Gli orsi sono anche abitudinari e sembrano rimanere fedeli negli anni alle stesse aree di alimentazione. A detta degli studiosi, questa familiarità aiuta gli orsi a studiarsi a vicenda e quindi a conoscersi negli anni in modo da capire quando e come muoversi per minimizzare le interazioni. Per questo molti dei “confronti” si svolgono in genere a distanza e in maniera apparentemente pacifica. Gli orsi possono essere in grado, infatti, di stabilire delle gerarchie che assicurano a tutti un posto e un momento per alimentarsi.

Questo è quello che sembra verificarsi anche nei ramneti del Parco. Ad esclusione del periodo riproduttivo e dei gruppi familiari, l’estate è l’unico periodo in cui è possibile osservare più orsi insieme interagire in Appennino. Soltanto in queste aree gli orsi regalano la possibilità di assistere al sorprendente repertorio comportamentale di cui dispongono per affrontare la loro vita sociale.

Attraverso l’osservazione (a distanza) delle loro reazioni, i ricercatori sono riusciti ad interpretare la mimica facciale degli orsi. Per un orso l’attenzione ai dettagli è importantissima, perché basta loro una rotazione delle orecchie o un labbro sollevato fino a mostrare i denti per passare in un momento da un lotta giocosa ad una aggressiva. Un orso inattivo, ovvero che sta semplicemente riposando, camminando o alimentandosi, in genere tiene le orecchie piegate di lato e lo sguardo non è mai fisso in un punto. Quando si mette in allerta, invece, tiene la testa alta, le orecchie diritte in avanti, gli occhi spalancati e la bocca chiusa. Mentre socializza, un animale mantiene le orecchie piegate lateralmente, apre la bocca, arriccia il naso e il labbro superiore. Un orso aggressivo o spaventato abbassa le orecchie lungo il collo, tanto da nasconderle, serra la bocca e evita il contatto visivo con il potenziale rivale. Se la tensione cresce fino a passare all’attacco, l’animale arriccia labbra e naso, mostrando questa volta anche i canini.

Quando un dominante entra in scena non passa mai inosservato. È una situazione a cui si assiste spesso ai ramneti. Un dominante lo si riconosce dall’andamento: avanza sicuro in direzione dei cespugli di ramno, non mostrando alcuna “emozione” apparente. Alla sua comparsa, gli altri orsi si fermano, poi o cambiano direzione o se la danno a gambe. Ma se un orso esita o si sofferma troppo a lungo ad osservarlo, ecco che il primo con rapidità vira e affronta l’oppositore, allungando il collo, torcendo il muso e mostrando vistosamente i canini. Nella maggior parte dei casi l’altro orso desiste, si allontana o scappa. Ad ogni modo, un individuo subordinato non mostra mai aggressività, assume in genere una posizione laterale rispetto all’altro, piega la testa di lato e la fa penzolare, si siede o si sdraia. Tra gli individui dominanti rientrano sicuramente i maschi adulti che trascorrono una vita a confrontarsi e a stabilire gerarchie per assicurarsi cibo e successo riproduttivo. Essi rendendo ancora più efficace la loro postura, puntando molto su dimensioni e prestanza fisica. Dopo i maschi, sono le femmine con piccoli a imporsi maggiormente, in particolare sugli adolescenti e sui maschi adulti, e manifestano la propria dominanza con un’elevata aggressività. Le femmine sole e maschi di dimensioni minori, tendono, invece, ad evitare o a sottomettersi alle categorie di cui sopra, ma possono prendersela fra di loro. Tra gli adolescenti sono i maschi ad essere i più inesperti e temerari, e per questo vengono spesso attaccati, mentre le femmine adolescenti sono più schive e si allontanano quasi sempre da situazioni scomode.

Fin dalla nascita i cuccioli emettono un grande varietà di versi e suoni: guaiscono, gemono, grugniscono, sbuffano, emettono suoni simili a vagiti e un particolare ronzio pulsante. Questo ronzio consiste in una sequenza molto rapida di suoni molto brevi che vengono emessi durante una prolungata fase espiratoria della respirazione, interrotta da brevissime inspirazioni silenziose. La produzione del suono è associata a vibrazioni del corpo. Questa vocalizzazione è esclusiva degli orsi e non è filogeneticamente correlata a nessun altro tipo di vocalizzazione nota tra i carnivori viventi. Quale sia la funzione di questa emissione sonora non è noto. Forse si tratta di un segnale di appagamento o di uno stimolo per richiedere il latte dalla madre. I cuccioli d’altronde cercano spesso l’attenzione della madre e per questo soffiano o emettono dei vagiti a cui la femmina risponde con grugniti. Se spaventati e o separati dalla madre, i piccoli emettono dei richiami acuti di soccorso. Gli orsi adulti, invece, manifestano tensione sbuffando e ansimando durante un incontro ravvicinato con un altro orso. Quando sono molto spaventati, essi soffiano sonoramente e sbattono i denti. Ma è durante un attacco, o comunque durante una interazione aggressiva, che gli orsi possono emettere dei veri e propri ruggiti e suoni simili a ringhi.

Il gioco è un comportamento sociale molto comune all’interno del gruppo famigliare, soprattutto tra membri di una stessa cucciolata. Appare spesso come una lotta amichevole. Tuttavia il gioco è stato osservato anche tra piccoli dell’anno appartenenti a cucciolate diverse e tra gruppi di individui diversi per età e sesso. Alcuni studi hanno dimostrato che più i giovani fino a 2 anni d’età si cimentano con il gioco, maggiori sono le probabilità che essi sopravvivano. Situazioni di stress intense e prolungate, come potrebbero essere le interazioni con orsi adulti, specie se aggressive, potrebbero cronicizzare nei giovani inesperti. Ciò può indurre un’eccessiva attivazione fisiologica che spinge l’organismo in uno stato di esaurimento fisico e quindi di vulnerabilità. Il deperimento potrebbe essere tale da rendere l’animale una facile preda o da farlo morire di inedia. Pertanto sviluppare la capacità di interagire con l’altro in modo non agonistico può essere un beneficio per un giovane. Intraprendenza, flessibilità e capacità di cooperare e di coesistere con orsi adulti sono le qualità, ad esempio, che possono consentire ad un giovane di prolungare la permanenza nel territorio di nascita. Una strategia, questa, che può essere vantaggiosa soprattutto per le giovani femmine. Il gioco è comunque una palestra di vita i fin dai primi mesi. Con esso, i cuccioli si allenano, imparano i codici di condotta e comportamento con gli adulti e testano la propria abilità fisica durante lo sviluppo.

Il gioco segue dei precisi schemi motori e in genere non viene emessa nessuna vocalizzazione. Un orso si avvicina all’altro camminando, labbra e naso arricciati, orecchie perpendicolari alla testa e rivolte verso il basso. Quindi apre la bocca, incomincia a dare zampate e morsi leggeri, fa un testa a testa a colte convulsivo, sollevandosi anche sulle zampe posteriori. L’altro orso risponde con le stesse modalità. Al termine del gioco, gli orsi chiudono la bocca, mantenendo le labbra arricciate, e corrono via allontanandosi. Le lotte possono essere precedute o seguite da comportamenti di sottomissione da uno o da entrambi gli orsi. I cuccioli, soprattutto entro il primo anno di vita, trascorrono oltre la metà della loro giornata giocando. Con la crescita invece si dedicano più a mangiare. Nel gioco possono partecipare tutti: madre, fratelli e sorelle. Negli adulti, sono piuttosto individui di diversa età e rango a lasciarsi andare in una lotta giocosa. In genere è quello di rango più basso ad iniziare l’interazione. Ma durante il gioco, si verificano cambi di ruolo, e i dominanti si sminuiscono volontariamente: si sottomettono, non oppongono resistenza e si orientano più bassi rispetto all’animale più giovane. Un modo, forse, per prolungare la lotta e codificare in maniera chiara che l’interazione è del tutto amichevole.

Per questo c’è una spiegazione evolutiva. Fin dai primi studi pionieristici degli anni ’50, alcuni ricercatori hanno dedicato la loro vita ad osservare da vicino orsi bruni e orsi neri per comprenderne l’intelligenza, ovvero le loro capacità cognitive e quindi la loro comprensione del mondo che li circonda. Gli orsi, alla stregua degli scimpanzé, sono in grado di utilizzare strumenti per risolvere dei problemi. In studi sperimentali condotti in cattività, gli orsi sono capaci di posizionare oggetti di forma diversa al posto giusto per ottenere del cibo in ricompensa. Gli orsi sanno contare e categorizzare fotografie in base al contenuto, mostrando una sorprendente abilità nel formulare concetti e fare astrazioni. In natura, un orso è stato osservato fare un uso ripetuto di pietre pescate nell’acqua per grattarsi e ripulirsi il viso dopo essersi alimentato su una carcassa di balena. In anni di monitoraggio, anche se si parla di aneddoti, gli orsi hanno dato prova di grande intelligenza nel Parco. Alcuni orsi, in particolare le femmine, hanno imparato a fare scattare i lacci che vengono utilizzati per catturarli mandando in fumo settimane di preparativi. Gli orsi hanno imparato a riconoscere le persone in divisa, i veicoli e a predire le circostanze, sfidando ogni strategia messa in campo per convincerli ad allontanarsi dai paesi. Da un punto di vista evoluzionistico, la forza selettiva che ha favorito lo sviluppo di queste capacità cognitive e manipolative, è la stessa che ha consentito agli orsi di acquisire sempre maggiore abilità nell’alimentarsi di cibi particolarmente calorici e sostenere così il proprio metabolismo ed il lungo digiuno invernale. I giovani sono sicuramente quelli più curiosi e ogni oggetto naturale e non è motivo di studio, esplorazione e gioco.

Gli orsi evitano il contatto fisico utilizzando segnali di minaccia o di riconciliazione. Lo scontro è raro e succede quando un orso, soprattutto se estraneo, viola lo spazio di un altro orso, oppure se un orso che perde un incontro decidere di reindirizzare l’aggressività verso un terzo orso o se la competizione per uno stesso cibo è forte (ad esempio una carcassa). Nei pressi dei ramneti, attacchi veri e propri sono stati osservati soltanto nel caso di femmine con piccoli ai danni di altri orsi. Nella maggiore parte dei casi, gli orsi si studiano, si osservano e “dialogano “a distanza. Gli orsi che si affacciano nei ramneti, se subordinati, si siedono e aspettano che il dominante si allontani dall’area di alimentazione, oppure se si stanno alimentando, smettono di mangiare e si mettono in allerta. In alternativa, possono avanzare in direzione dell’altro per studiarlo o intimidirlo. Alcuni orsi evitano qualsiasi tipo di interazione, muovendosi marginalmente ai ramneti, cercando di tenere il più possibile le distanze dagli altri. Altri orsi scelgono di nutrirsi ad orari, ad esempio durante il giorno, in cui è minore il rischio che ci siano altri individui.

Quando lo scontro è inevitabile, non c’è tattica pacifica che tenga. I due animali si fronteggiano direttamente con le zampe anteriori irrigidite, la testa leggermente abbassata e iniziano a muoversi a rallentatore. Entrambi gli orsi si fronteggiano a bocca aperta, esponendo in canini. Se nessuno retrocede segue l’attacco. Uno o entrambi partono alla carica, testa abbassata di 30-45 gradi, le orecchie indietro, la bocca leggermente aperta e la testa e il corpo orientati direttamente verso l’avversario. Se uno degli orsi fugge o si sdraia nel frattempo, l’attacco può risolversi con un bluff. L’attacco inizia con un ringhio che rapidamente diventa un sonoro ruggito. Gli orsi si colpiscono, si mordono e si afferrano con le mascelle. In genere gli scontri si concludono con un vincitore e un perdente, quest’ultimo indietreggia, fa cadere la testa lateralmente e si allontana o fugge. Questo tipo di interazione si manifesta con più frequenza tra individui si sesso e età diversa, e coinvolge spesso le femmine con piccoli. Nel caso di individui di rango simile, e soprattutto femmine, e in situazioni di difesa di una fonte di cibo gli animali si confrontano a testa bassa, con naso che punta a terra, emettono dei ringhi tuonanti, brevi e ripetitivi, e espongono i canini inferiori. Gli animali sembrano in conflitto, se allontanarsi o interagire. Abbandonare una carcassa o un buon cespuglio di ramno non è una scelta facile. Gli orsi possono avanzare, oppure sedersi a terra con testa rivolta o girata verso l’altro orso, a seconda se quest’ultimo agisce da dominante o subordinato. A distanza ravvicinata essi inarcano la schiena. Ma questo tipo di interazione di rado culmina con un attacco, poiché normalmente uno degli orsi si allontana.

Saper leggere lo stato d’animo di un orso è utile anche per l’uomo per evitare di mettersi a rischio interpretando in maniera eccessiva un segnale di pericolo, cosi come confondendo un segnale pacifico con un attacco. Un orso che si alza in piedi è un orso vigile o incuriosito, non sta per attaccare. Gli orsi raramente attaccano, in genere lanciano segnali di avvertimento, esprimono disagio e eseguono finte cariche. La migliore reazione in tutte le situazioni non è né fuggire, né nascondersi, né attaccare, ma farsi riconoscere in maniera pacifica e allontanarsi con calma. Per gli uomini come per gli orsi, valgono le stesse regole: evitare le situazioni che possono mettere alle strette un orso. Queste sono, ad esempio, disturbare un individuo che si sta nutrendo di una carcassa o avvicinarsi ad una femmina con i piccoli o a un orso ferito, o sorprendere un orso a distanza ravvicinata.

Sebbene all’esterno le temperature possano essere particolarmente rigide, anche di 20 gradi sotto zero, i cuccioli godono di condizioni più confortevoli, grazie alla cavità bene isolata scelta dalla madre e al calore del suo corpo. Alla nascita, i cuccioli non pesano più di 350-500 grammi, ovvero un ventesimo della madre. Essi vengono al mondo ciechi, senza denti e glabri, ma nel giro di poche settimane si ricoprono di un morbido vello e possono raddoppiare di peso, grazie al nutriente latte della madre, particolarmente ricco di grassi. Ci sono molti fattori che possono incidere sull’esito di una gravidanza, tra questi, lo stato di salute della madre, il disturbo arrecato agli animali in tana o il corredo genetico della femmina. Si teme, infatti, che la bassa variabilità genetica dell’orso in Appennino possa contribuire a ridurre la fecondità delle femmine, provocando aborti o rendendo più fragili i nuovi nati.

In genere, le femmine grasse partoriscono prima, producono più latte e riescono ad allattare più a lungo. I cuccioli nati da queste madri cresceranno più velocemente e, a pari età, raggiungeranno un peso maggiore e saranno quindi più resistenti di altri. Nel caso di femmine magre, invece, addirittura può non avvenire l’impianto del feto. Se invece si verifica un parto, queste femmine produrranno meno latte, e saranno costrette a ridurre intensità e durata dell’allattamento per tutti o alcuni dei piccoli, a scapito delle loro dimensioni. I cuccioli competono fin dalla nascita tra di loro per garantirsi la poppata migliore. I giovani cresciuti da soli, infatti, possono essere fino al 30% più pesanti di quelli cresciuti assieme a fratelli.

Negli orsi, la femmina è l’unica a dedicarsi alle cure parentali e i cuccioli passano i primi mesi ad osservare attentamente i comportamenti della loro maestra. Essa insegna loro cosa mangiare e dove trovarlo, come scegliere le zone di rifugio, le tane e come comportarsi con altri orsi o altri animali. Per questi animali, la vita non è fatta di solo istinto, ma si basa su un lungo, primo anno di formazione e apprendimento. Tra maggio e luglio, le famiglie trascorrono ore intere a piegare i rami degli alberi per mangiarne le prime foglie, a brucare o a rovistare sotto i sassi alla ricerca di insetti. All’inizio i cuccioli imitano i movimenti della madre, ma come in un gioco, fanno acrobazie sui rami e sollevano le pietre per farle rotolare. Col passare del tempo, però, associano il comportamento della madre al cibo e non si lasciano più sfuggire nessun boccone. Le femmine possono allattare i cuccioli anche fino alla primavera successiva alla loro nascita, ma di solito già dopo pochi mesi questi ultimi hanno iniziato a sperimentare i primi cibi solidi e in autunno sono completamente svezzati. Oltre a mangiare, i piccoli orsi giocano molto fra di loro e quando un cucciolo è solo, è la madre a dedicare più tempo a questa attività. Il gioco è una palestra di vita e la sua pratica è garanzia di sopravvivenza.

In genere le femmine primipare (ovvero quelle che hanno avuto cuccioli per la prima volta) o quelle molto anziane possono perdere di vista più facilmente qualche piccolo. I cuccioli vanno sempre tenuti sotto controllo, e, per distrazione o curiosità, c’è sempre qualcuno che rimane indietro, soprattutto nelle cucciolate numerose. A questo si aggiungono i tanti pericoli che le femmine devono affrontare ogni giorno, e per superarli occorrono esperienza, determinazione, costanza e forza. Le madri, infatti, quando escono allo scoperto insieme ai piccoli sono sempre molto caute. Se una madre si sposta essa richiama continuamente l’attenzione dei cuccioli con vocalizzazioni e quando uno di questi rimane indietro troppo a lungo, essa torna a recuperarlo. Talvolta, essa può lasciare in disparte i cuccioli e perlustrare una zona prima di radunare di nuovo la famiglia. Se si sente minacciata o viene separata da uno dei suoi cuccioli, per esempio nel caso di un attacco da parte di un altro orso o di un lupo, oppure se braccata da persone o veicoli, un’orsa può diventare estremamente aggressiva. In queste situazioni, essa è visibilmente combattuta tra la necessità di ritrovare i piccoli e quella di difenderli. Li cerca annusando il terreno come un segugio o alzandosi in piedi per fiutare l’aria. Si muove nervosamente in tutte le direzioni, dirigendo falsi attacchi verso il potenziale pericolo. E’ nel caso di un confronto violento con un orso maschio adulto che la femmina può perdere la vita. In Appennino, sono stati registrati due casi di femmine rinvenute morte durante la stagione riproduttiva, parzialmente mangiate e uccise probabilmente da un altro orso, con le mammelle che presentavano ancora residui di latte.

In Appennino, solamente la metà dei cuccioli arriva al secondo anno di vita. Ma anche a partire dalla loro seconda estate, quando i giovani sono rimasti da soli, i rischi per questi animali non diminuiscono. Tra le cause di mortalità accertate rientrano patologie, predazione da canidi, aggressione da parte di maschi adulti e avvelenamento. I cuccioli di orso possono anche rimanere orfani per diverse ragioni, tra cui la morte della madre o l’abbandono (ad esempio, se un’orsa viene disturbata in tana), oppure a seguito di eventi naturali traumatici (per esempio, se il gruppo familiare viene attaccato da un maschio). Quali sono le probabilità che un cucciolo sopravviva senza la madre? Studi confermano che un cucciolo di circa sette mesi potrebbe già essere autosufficiente. In ambienti in cui è facile trovare cibo, un cucciolo di questa età ha la stessa probabilità di sopravvivere di uno che non si è separato dalla madre. Inoltre, gli orfani possono essere adottati da un altro gruppo famigliare o aggregarsi tra di loro e fare delle vere e proprie “bande”. Il 2019 è stato un anno particolare per l’orso appenninico, poiché sono state osservate ben 9 cucciolate, per un totale di 16 piccoli. Ma è anche l’anno in cui sono stati trovati 4 cuccioli orfani. In due casi almeno uno dei cuccioli si è ricongiunto al gruppo familiare originario o è stato adottato, mentre degli altri due cuccioli non si è avuta più traccia. Per due casi è stato possibile stabilire la causa dell’abbandono, per collisione con un veicolo della madre nel primo e inseguimento da parte di un veicolo di curiosi, nel secondo.

Il distacco dalla madre avviene tra la prima settimana di maggio e i primi di giugno del secondo anno di vita, con un picco a fine maggio, in coincidenza con la stagione riproduttiva. Nella maggior parte dei casi è l’avvicinamento di un maschio che si vuole accoppiare ad innescare la separazione. Ma se una madre allontana il piccolo, è perché ritiene che il piccolo sia ormai in grado di badare a sé stesso e che ci sia sufficiente cibo in giro per farlo sopravvivere. In caso contrario la femmina può trattenere la prole con sé per un ulteriore anno. Il distacco non è indolore per i giovani, ma avviene molto rapidamente, nel giro di pochi giorni. Tuttavia, nel caso di cucciolate di 2 o 3 piccoli, i fratelli o le sorelle possono rimanere insieme anche per un lungo periodo: l’unione fa la forza. Dopo il distacco, alcuni giovani provano a riunirsi alla madre anche per tutta la stagione estiva. In alcuni casi l’esito può essere positivo, nella maggior parte delle occasioni invece è la stessa femmina ad allontanare i giovani in maniera aggressiva.

Restare o partire è un dilemma che i giovani maschi e femmine nei primi anni di vita devono affrontare. Giocare in casa, ovvero restare in un territorio di cui si conosce tutto, è molto vantaggioso per una femmina il cui obiettivo è quello di mantenersi in forma e in salute per riprodursi. Certo c’è sempre il rischio di accoppiarsi con un consanguineo, ad esempio il padre. È possibile evitarlo per il fatto che ci sono sempre tanti altri maschi nei paraggi e le femmine hanno imparato ad a distinguerli. Le controindicazioni nascono dalle femmine imparentate e dominanti, come la madre, che potrebbero forzare le più giovani a non riprodursi. Insomma, se si resta, bisogna sapere aspettare il proprio turno. In definitiva le femmine di orso sono molto filopatriche e tendono, quindi, a sovrapporre il proprio territorio a quello della madre, formando una specie di “società” matriarcale. Restare è così allettante che, secondo alcuni studi condotti in Scandinavia, le giovani femmine entrano tra loro in una vera e propria competizione. Chi vince? Quelle più grasse, mentre le più magre sono forzate a partire. Dall’altra parte la filopatria è anche una forza, perché è così che una femmina in dispersione darà origine a nuove micro-popolazioni, mantenendo le figlie vicine. Tutti i giovani maschi, invece, sono programmati evolutivamente per allontanarsi dal territorio natale. La necessità di trovare nuovi compagni con cui accoppiarsi è più forte di qualsiasi nostalgia di casa.

Eppure la scelta non è sempre così scontata. In aree ad elevate densità, gli orsi, indipendentemente dal sesso, possono ritardare il tempo della partenza o ridurre le distanze di dispersione. Infatti, esiste il rischio di essere aggrediti da conspecifici attraversando territori sconosciuti o densamente occupati. Per questo il compromesso è rimanere subordinati in cambio di meno stress. Anche gli animali dominanti però fanno uno strappo alla regola: aiutare un consanguineo in fondo vuol dire proteggere la propria genealogia. A basse densità, invece, un dominante non può evitare di allontanare qualsiasi potenziale competitore nella riproduzione. D’altronde, con poche femmine a disposizione, per un giovane che si vuole accoppiare, emigrare è l’unica possibilità e, in fondo, un vantaggio per tutti.

Nell’Appennino centrale, i giovani maschi in dispersione possono percorrere centinaia di chilometri anche in tempi molto brevi. Con oltre 5000 km2 di territorio idoneo a disposizione, in Appennino per questi animali lo spazio non manca e anche il cibo per diventare forti e prestanti. D’altronde, le femmine in queste aree si contano sulle dita d’una mano e se i maschi vogliono accoppiarsi, l’unica soluzione allora è tornare dove ci sono più femmine.

Questo è solo il preludio alla stagione dei corteggiamenti, che in realtà proseguirà fino alla fine di luglio, con maggio e giugno i mesi più febbrili. Già a partire dalle settimane precedenti i maschi hanno iniziato a ristabilire i ranghi gerarchici per contendersi l’accesso alle aree di accoppiamento, che sono le stesse ogni anno. Si tratta di zone particolarmente ricche di cibo a primavera, dove le femmine non accompagnate da prole e i loro pretendenti tendono ad aggregarsi in questo periodo e dove le opportunità di incontro tra i due sessi ovviamente aumentano. Terminata la stagione riproduttiva, sarà soltanto il cibo a suscitare interesse negli orsi. Sono molto rare le osservazioni di accoppiamenti nei mesi successivi, e ancora di più se coinvolgono femmine che hanno al seguito piccoli dell’anno.

Il 3 Novembre del 2010, i guardiaparco Ezechia Trella e Germano Palozzi hanno assistito ad una scena che ha lasciato interdetto più di uno studioso. I due raccontano, ancora con incredulità:

Le femmine sono molto più selettive nella scelta del compagno, mentre i maschi puntano solo alla quantità. Durante una singola stagione riproduttiva, una femmina può entrare in estro anche 2-3 volte. Ma è una fase che dura poco. Alle latitudini in cui ci troviamo, l’attività follicolare delle femmine di orso, che è quella che precede l’estro, diminuisce drasticamente a partire dalla fine di luglio, fatta esclusione, come visto, di rarissimi estri autunnali. La cosa sorprendente è che le femmine di orso si riproducono “a comando”. E’ la stimolazione tattile della cervice da parte dei genitali del maschio a innescare una risposta neuronale e endocrina (e quindi la secrezione di ormoni specifici) che induce l’ovulazione. Pertanto, evitando un contatto fisico con il maschio o assumendo una postura che impedisca di completare l’atto sessuale, le femmine possono scegliere di non venire fecondate. Oppure, le femmine possono evitare del tutto i maschi, come si verifica ad esempio quando una femmina è in allattamento. Come vedremo più avanti, inoltre, oltre ad aspetti fisiologici, nelle femmine possono entrare in gioco anche aspetti sociali ad inibire la riproduzione. D’altronde, pur essendosi accoppiate, non tutte le femmine riescono a portare avanti la gravidanza fino all’anno successivo, ma questo dipende non solo dalla posizione di copula, ma anche dallo stato di salute della femmina. I maschi invece godono di un’attività sessuale più continua e sebbene la loro funzione testicolare subisca un calo dopo la stagione degli “amori”, l’orso è ancora in grado di fecondare una femmina grazie all’accumulo di sperma. Ciò garantisce un’opportunità ai maschi meno competitivi per tentare di accoppiarsi in periodi meno intensi.

Durante il periodo in cui un maschio si associa ad una femmina, questa rimane comunque ricettiva nei confronti di altri maschi. Perciò il maschio non deve mai lasciarla incustodita, dato che può sempre esserci un altro pretendente in agguato. Talvolta, infatti, capita di osservare anche più maschi camminare in fila indiana dietro una femmina, così come più femmine seguite da un singolo maschio. È per questo che i maschi attuano un vero e proprio “sequestro” della femmina, della quale annusano i genitali per verificare la presenza di feromoni che ne indichino l’estro. La femmina, a sua volta, mette continuamente alla prova il vigore e la resistenza del maschio. Nella maggior parte dei casi, sono le femmine a condurre il gioco: possono essere molto selettive non solo nella scelta del compagno, ma anche nei luoghi e nei tempi dell’accoppiamento.

I maschi rinunciano quasi ad alimentarsi in questo periodo e continuano a diminuire di peso per non perdere mai di vista le femmine, per difenderle da altri corteggiatori e per difendersi anche da loro. Una femmina non consenziente può rivelarsi davvero aggressiva. Se non è d’accordo, un’orsa si siede sui glutei, si allontana dal maschio, emette dei profondi e minacciosi ringhi o addirittura può attaccare il pretendente. Se non ci sono competitori in vista e il maschio rientra invece tra i suoi favoriti, la femmina si sottomette e si abbandona a lunghi preliminari prima di concedersi del tutto. In genere, la femmina rimane in piedi o scivola sotto il maschio, mentre quest’ultimo le morde le zampe posteriori o il collo. Se il maschio è lento o mostra poco interesse, la femmina si libera emettendo dei ringhi profondi e sbattendo i denti. A questo punto il maschio l’afferra con le zampe e cerca di morderla. La femmina risponde strofinandosi con il muso sul maschio e mordendolo a sua volta e i due ingaggiano una lotta giocosa. In genere questo comportamento convince il maschio ed è seguito dalla copula.

Ma quali sono le tattiche usate dai maschi? Chi di loro riesce a sedurre più femmine? Sono gli orsi dalla massima prestanza, solitamente raggiunta dopo i 10 anni di vita, quelli che riescono a controllare la compagna, prevenendo così l’accoppiamento da parte di altri maschi o perlomeno ritardando un suo ulteriore accoppiamento. Questo controllo è esercitato scacciando aggressivamente altri maschi o attraverso copule prolungate che impediscono fisicamente ad altri maschi di accedere alla femmina. Ma la competizione non si arresta solo all’atto della copula. Quando una femmina si accoppia con molti maschi, sono addirittura gli spermatozoi degli orsi rivali ad entrare in competizione, gareggiando per numero e abilità nel raggiungere e penetrare le uova disponibili. Se ciò non bastasse, le femmine sembrerebbero in grado di utilizzare un meccanismo sorprendente di controllo durante la copula e, in ultimo, decidere chi sarà il padre dei loro piccoli. I maschi lottano ferocemente per riprodursi e, quando capita di osservare da vicino degli esemplari, non è raro notare ferite e cicatrici sulla testa lasciate dai morsi dei rivali. I maschi sono comunque in grado di imporre la propria dominanza anche in maniera più ritualizzata, sebbene non meno efficace.

Negli orsi si verifica un fenomeno noto come “diapausa embrionale” e lo si osserva nei mustelidi (lontre, martore, ermellini, tassi ecc.), in molte specie di foche, nei marsupiali, nei topi e ratti ed anche nel capriolo. Dopo la fecondazione, la blastocisti rimane inattiva nell’utero della femmina fino al suo ingresso in tana, che coincide con l’inizio della fase letargica. Lo sviluppo dell’embrione riprende soltanto quando ci sono le migliori condizioni per fare sopravvivere i cuccioli. Nel caso dell’orso è il periodo del torpore invernale il momento giusto, al sicuro dai predatori. E’ la diminuzione del fotoperiodo, cioè del numero di ore di luce tipico di inizio inverno, ad innescare nelle orse la produzione di una cascata di ormoni che stimolano la mucosa uterina ad accogliere l’embrione. Ma se la femmina non ha abbastanza riserve di grasso o non è in buono stato di salute, questa cascata di effetti si interrompe e la gravidanza non viene portata a termine. Il fatto che dopo la fecondazione l’embrione entri in diapausa fa sì che la femmina possa tornare nuovamente in estro. Ne consegue che una femmina può accogliere nel suo utero più uova fecondate e, e, dato che una femmina si può accoppiare con più maschi nella stessa stagione riproduttiva, è probabile che una stessa cucciolata possa originare da più padri. Questa è una strategia efficace per aumentare la qualità e variabilità del patrimonio genetico della prole, ma anche, come leggeremo più avanti, per proteggere i piccoli da un’eventuale aggressione dei maschi.

Per alcune femmine adulte della popolazione appenninica non è mai stato possibile accertare un successo riproduttivo, anche nell’arco di dieci anni consecutivi di osservazioni. Tra l’altro, nonostante i cuccioli si allontanino dalla madre molto presto, ovvero nella loro seconda primavera di vita, le femmine rimaste sole, anche se osservate accoppiarsi, non sono mai state osservate accompagnate da prole l’anno successivo. La femmina F05 è stata una delle prime femmine studiate dai ricercatori. Nell’anno della sua cattura era già madre e negli anni successivi ha messo al mondo ben 8 cuccioli. F05 è stata una madre molto protettiva ed riuscita a fare sopravvivere l’88% dei suoi cuccioli fino ad 1 anno e mezzo di vita. Se vuoi conoscere la sua storia in dettaglio prosegui la lettura.

Tra gli 8 e i 25 anni di età, le femmine sono al massimo delle proprie capacità riproduttive. Poi la loro fertilità inizia a diminuire rapidamente. Le orse sono in grado di riprodursi già a 3,5 anni di età, sebbene in popolazioni numerose, come quella dell’Appennino Centrale che raggiunge nella sua area centrale di presenza una densità di 4 orsi ogni 100 km2, entrano in gioco diversi meccanismi regolatori, che possono far slittare il primo parto anche a 6 anni di vita e oltre. La presenza della madre, ad esempio, può agire da contraccettivo naturale per le figlie. Secondo meccanismi non ancora del tutto noti, essa sarebbe in grado di impedire loro di riprodursi. Tra gli orsi femmine vige infatti la regola del matriarcato, dal momento che le giovani femmine sono filopatriche, cioè molto legate al luogo di nascita, e tendono quindi a ricavare i propri territori all’interno o nei pressi di quello della madre. I ricercatori, combinando tecniche genetiche e radio-telemetriche, sono riusciti a dimostrare che femmine “vicine di casa” competono tra di loro per riprodursi. Le orse più basse di rango devono attendere il proprio turno per diventare madri. Questo può avvenire anche dopo diversi anni dal raggiungimento dell’età adulta. Una regola che può sembrare dura, ma che serve agli animali per spartirsi in maniera conveniente le risorse alimentari e ridurre così un possibile stress tra gli individui.

Nella primavera del 2007 la femmina F05 era ancora associata al suo piccolo di un 1 anno e mezzo quando viene raggiunta dal maschio M06. Di fronte all’insistenza del maschio e alla arrendevolezza della femmina, per il giovane è iniziato il tempo di mettere in pratica tutte le proprie abilità per sopravvivere da solo. Se vuoi conoscere tutta la storia, scorri i mesi.

Fin quando una femmina si accompagna alla sua prole, essa non è ricettiva. I cuccioli rimangono con la madre per due inverni, poi, tra aprile e maggio, cioè durante il periodo riproduttivo, quando essi hanno circa un anno e mezzo di vita, la madre li allontana. Intervalli così brevi sono stati osservati in popolazioni di orso bruno in Nord Europa e raramente in Nord America, dove la femmina può rimanere associata ai cuccioli anche per 3,5 anni. Nelle aree montuose dell’Asia meridionale, più povere di risorse alimentari, i cuccioli possono rimanere con la madre anche per 4,5 anni. Tuttavia, per un maschio attendere 3 o più anni per riprodursi di nuovo può essere troppo. Per ottenere ciò che vogliono, quindi, i maschi conoscono uno stratagemma piuttosto sbrigativo, l’infanticidio: uccidere i piccoli della femmina per renderla subito ricettiva, cosa che può avvenire anche pochi giorni dopo il “delitto”. Dopo questo evento traumatico, le femmine modificano il proprio comportamento. Se prima, con i loro piccoli, esse erano sedentarie e elusive, dopo pochi giorni dalla perdita queste riprendono a muoversi come le altre femmine. Da una ricerca condotta in Svezia è emerso che il 90% delle femmine colpite da infanticidio durante la stagione riproduttiva si sono riprodotte con successo la primavera successiva. L’infanticidio sembra quindi una tecnica efficace, ma affinché possa dare i suoi frutti, ogni maschio deve assicurarsi innanzitutto di non uccidere la propria prole e poi di riuscire a fecondare con successo la femmina. Basandosi su tecniche genetiche, i ricercatori svedesi hanno confermato che i maschi in qualche modo sanno riconoscere le femmine con cui si sono accoppiati la stagione precedente, forse annusando la femmina i cuccioli, e che, nel caso di infanticidio, essi pazientemente seguono le loro “vittime” aspettando che queste entrino in estro, assicurandosi così una nuova paternità.

Le femmine, ovviamente, non accettano con passività che i loro piccoli vengano uccisi. Le orse sono proverbialmente molto protettive e suscettibili; difendono a tutti i costi la loro prole e le aggressioni da parte dei maschi talvolta possono concludersi con il peggiore degli esiti, ovvero con la morte di una madre che tenta di proteggere i suoi piccoli. Così, per ridurre al minimo il rischio di infanticidio, le femmine mettono in atto una loro contro-strategia. La più semplice e efficace ovviamente è quella di evitare le zone frequentate dai maschi durante la stagione degli amori, muoversi meno oppure scegliere delle aree “scudo” dove sia più difficile incontrare un maschio. Alcune ricerche condotte in Nord Europa riportano che, come fanno le prede per evitare un predatore, anche le femmine di orso scelgono deliberatamente a primavera aree ai margini di centri abitati, cioè a 1-2 km di distanza, in genere poco frequentate dai maschi notoriamente più schivi nei confronti dell’uomo, oppure aree marginali e isolate, anche se più povere di risorse alimentari. Le femmine possono anche scegliere di investire più nella sicurezza dei loro piccoli che nella disponibilità di cibo, aspettando di recuperare energie in estate e autunno. L’altra loro strategia è quella di confondere i potenziali padri. Basandosi su dati telemetrici e genetici, si è visto che le femmine scelgono di accoppiarsi con tutti i maschi vicini, così che ognuno di essi sia convinto di essere il padre dei piccoli che nasceranno la stagione successiva. La cosa sorprendente è che, nonostante la promiscuità, è sempre il maschio più possente e con il patrimonio genetico migliore a garantire la trasmissione dei propri geni.

I maschi stabiliscono delle gerarchie durante la stagione riproduttiva che possono restare in vigore anche diversi anni. Nel 2007 il maschio M06 è stato trovato avvelenato insieme ad altri due orsi. M06 aveva un territorio di 180 km2, che includeva almeno 5 orse note. Non è possibile ad oggi conoscere il destino dei suoi piccoli, ma non è possibile escludere che qualcosa di irreparabile sia accaduto.